『笑える日本語辞典』という本を買った。日常使っている言葉は、辞書に載っている意味ではとらえきれない複雑なニュアンスを含んでいる。相手のホンネやその場の空気を読まなければ正しい理解が得られないことも多い。そんな日本語の意味・語源・用途を探り、日本人の心理や日本文化の特徴に迫ろうとする本だ。これがなかなかおもしろい。

相手に先んじて物事を行うときの、日本人ならではの挨拶が「お先に失礼します」だ。声を掛ける相手によって「お先」「お先に」と略す場合もある。「失礼」は礼儀を欠く振る舞いをすることを言うので、職場を退出する際の「お先に失礼します」は、「みなさんより先に帰ってしまうという礼儀知らずな行為をお許しください」といった意味合いを込めていることになる。しかし、「失礼します」などと言って帰るのは、「失礼だとわかっているなら帰るなよ」と突っ込まれる可能性もある。

職場を退出するときになんと言っているのか、周りの人に聞いてみた。常に使っている言葉は、「お先で〜す」「帰りま〜す」のいずれかとのこと。たまに、それらに「また明日」が付くこともあるとのこと。

なるほど、自分の写真を選んでもらうのは人に任せると外れがないのと同じだ。自分の使っている言葉は他人に聞くのが一番…と、天を仰いで思うこと。